Carolina nasce a Stadtamhof, Ratisbona, in Germania, il 20 giugno del 1797, figlia di un battelliere sul Danubio e di una casalinga. Frequenta la scuola delle Canonichesse di Notre Dame (Canonichesse di Sant’Agostino). Nel 1809 la secolarizzazione imposta dalle leggi napoleoniche colpisce anche la scuola, e le congregazioni religiose vengono soppresse: le viene data la possibilità di studiare, ed ottiene il diploma di maestra. Questo grazie al parroco del Duomo, che decide di continuare la scuola, occupandosene personalmente e chiedendo l’aiuto delle ex allieve, tra cui Carolina. Terminato il periodo delle restrizioni, le scuole delle religiose vengono riaperte. Il parroco, Georg Michele Wittman, diviene vescovo, e sente l’esigenza di fondare una Congregazione religiosa dedita all’insegnamento cattolico: nonostante la morte del vescovo, avvenuta nel 1833, tra non poche difficoltà, Carolina riesce a fondare la Congregazione delle Povere Suore Scolastiche di Nostra Signora. Nel 1835 fa la professione e prende il nome di Maria Teresa di Gesù. Nel 1859 è nominata superiora generale a vita. La sua opera si espande velocemente in Germania, e nel resto d’Europa. Madre Maria Teresa muore, il 9 maggio 1879, all’età di ottantadue anni, lasciando oltre 2.500 suore, in 300 località, scuole, orfanotrofi, giardini d’infanzia e pensionati.
BEATA MARIA TERESA DI GESU’ (CAROLINA GERHARDINGER)
